Een erfgenaam hoeft, op grond van welke reden dan ook, een nalatenschap niet te aanvaarden als hij dat niet wil. Degene die de nalatenschap verwerpt, wordt geacht nooit erfgenaam te zijn geweest. De belangrijkste gevolgen van verwerping van een nalatenschap zijn dat de erfgenaam:
- het recht op (zijn aandeel in) de goederen van de nalatenschap verliest;
- niet aansprakelijk is voor (zijn aandeel in) de schulden van de nalatenschap;
- zijn recht op de legitieme portie verliest, tenzij hij bij het afleggen van de verklaring tot verwerping ook verklaart dat hij het recht op de legitieme portie inroept.
De verklaring tot verwerping moet worden opgemaakt en bij de rechtbank worden ingediend. Daar is geen advocaat of notaris voor nodig. Het is wel raadzaam om vooraf deskundig advies in te winnen over de gevolgen van het verwerpen van een nalatenschap.